Nhà báo Dominic King của The Daily Telegraph viết rằng chuỗi thắng đậm gần đây của Anh đúng là đã nâng niềm tin trong đội và kỳ vọng từ bên ngoài, nhưng dù Tuchel hay Liên đoàn bóng đá Anh (FA) đều không nên vì thế mà ăn mừng quá sớm. So với màn trình diễn trước Tây Ban Nha hồi tháng 9, sức mạnh thực sự của Anh đã đổi hay chưa vẫn cần những trận ở trình độ cao hơn để kiểm chứng.
Dưới đây là bản dịch nguyên văn
Ba tuần trước, Thomas Tuchel vẫn đang hứng chỉ trích sau thất bại ở World Cup. Giờ nhìn lại, ông dường như đã nắm chắc Euro trong tay.
Tâm trạng bên ngoài đã đảo chiều rất mạnh. Có lẽ lời Tuchel nói ngày 18 tháng 9, rằng “99,9% cổ động viên Anh” không bận tâm ông đã dùng chiến thuật gì trong trận bán kết World Cup tai tiếng gặp Argentina tại Atlanta, cũng không phải là nói quá.
Cổ động viên muốn được giải trí, muốn thưởng thức trận đấu, và Anh đã đáp ứng điều đó khi đá cả sân nhà lẫn sân khách trước CH Séc, cũng như khi đối đầu nhóm cựu binh Croatia trên sân không khán giả ở Rijeka. Ba trận này, nhìn từ bóng đá, gần như dễ dàng chắc ăn.
Nhưng đừng để những kết quả ấy đánh lừa: nếu Anh không lấy trọn 9 điểm, đó mới là điều khiến người ta thất vọng tột độ. Dù vậy, họ quả thực đã xong việc theo cách đáng khích lệ. Chúng ta vẫn luôn biết đội này có một số cầu thủ rất giỏi, và giờ họ rõ ràng cũng tràn đầy tự tin.
Tôi không muốn tỏ ra như người phá hứng, nhưng lẽ nào chúng ta không nên hạ nhiệt “thành tích thực sự” mà Anh có được trong 7 ngày qua? Lẽ nào chúng ta không nên tiếp tục nhớ trận vỡ vụn ở bán kết World Cup gặp Argentina? Câu trả lời cho cả hai câu hỏi đều là: không, dĩ nhiên chúng ta phải nhớ.
Tuchel sắp tròn hai năm dẫn dắt Anh. Khi ấy, giám đốc điều hành FA Mark Bullingham, người suy nghĩ một chiều, rút sổ séc thuê ông và giao một nhiệm vụ rất đơn giản: làm cho chiếc áo Anh có ngôi sao thứ hai.
Chuyện này không có vùng xám. Ban đầu Tuchel nhận hợp đồng chỉ bao một giải lớn, rồi được gia hạn vào tháng 2 năm nay, mục tiêu là vô địch World Cup. Khi khoảnh khắc thực sự quan trọng đến, khi ông phải đưa ra những quyết định lớn vào đúng lúc, ông đã thất bại.
Những người một mực ủng hộ Tuchel sẽ nói World Cup tại Mỹ là thành tích tốt nhất của Anh khi dự giải lớn ngoài sân nhà. Họ còn xem trận tranh hạng ba khá kỳ lạ, trận Anh thắng Pháp để lấy huy chương đồng, là dấu hiệu đội đang tiến bộ.
Nhưng vào lúc này, điều quan trọng nhất là đừng bị tỷ số đánh lừa. Những ngày qua chúng ta từng thấy những tít kiểu “Jude Bellingham được đem ra so với Zinedine Zidane”, cũng thấy có người tuyên bố Harry Kane là chân dứt điểm giỏi hơn Cristiano Ronaldo. Bạn phải biết rõ mình thực sự đang nhìn thấy điều gì.
Thứ Bảy tuần trước, Croatia đá tệ đến mức ấy tại Rijeka: huấn luyện viên trưởng vốn luôn tự hào Slaven Bilić thậm chí coi màn trình diễn đó là một sự xúc phạm với chính ông. Ông không tin đội lại phòng ngự như vậy, cũng không hiểu vì sao các cầu thủ ngừng những việc lẽ ra phải là bản năng của một cầu thủ bóng đá: chạy, gây áp lực và giữ tập trung.
Nếu trong một trận chỉ có một đội thực sự cố tranh chấp, bạn không thể vì trận như thế mà phong cho đội kia danh hiệu “vĩ đại”. Những buổi tập nội bộ của Anh tại St George's Park trong đợt tập trung này có lẽ còn cạnh tranh hơn trận họ đối mặt ven bờ biển Adriatic, và mắt bạn sẽ không lừa bạn.
Cũng hãy nhìn lại bàn thứ hai của Kane trong trận thứ Ba giữa Anh và CH Séc, trận gần như một buổi tập. Thủ môn người CH Séc đang khoác áo Newcastle United, Lukáš Horníček, lại để một cú đánh đầu chẳng có nhiều uy hiếp của Kane lọt qua tay vào lưới. Vẻ mặt ân hận của anh đã nói hết: đáng lẽ đó phải là một pha cản phá bình thường.
Cần nói rõ, đây không phải lời chê các cầu thủ Anh. Không ai trong số họ nói năng ngạo mạn, tất cả đều tập trung vào việc giành thành công. Có thể hình dung, sau khi thắng hai đội mà lẽ ra họ phải thắng, bản thân họ cũng sẽ không vì thế mà đắc ý quên mình.
Nhưng giờ họ có một vấn đề: sau khi bên ngoài đã đặt kỳ vọng khổng lồ lên vai họ, tháng sau đến Madrid gặp Tây Ban Nha thì chuyện gì sẽ xảy ra? Tháng trước khi hai bên chạm trán tại Wembley, nhà vô địch thế giới Tây Ban Nha rõ ràng cao hơn Anh không chỉ một bậc. Họ mới là chuẩn mực cao nhất.
Nếu Anh thực sự giỏi như những người ủng hộ tin, nếu Tuchel thực sự là huấn luyện viên có thể giúp đội đi nốt bước cuối, thì họ phải thắng Tây Ban Nha trên sân Metropolitano. Nếu họ muốn được nhìn nhận nghiêm túc, họ phải xem trọng giải này, và dùng một trận thực sự có sức thuyết phục để chứng minh mình.
Ở đất nước này, cách chúng ta nhìn các giải đấu có phần kỳ lạ. Nhiều người sẽ bảo UEFA Nations League là giải chẳng quan trọng. Nhưng điều đó không ngăn Tây Ban Nha vô địch Nations League năm 2023, lấy đó làm bàn đạp để vô địch Euro 2024, rồi tháng 7 năm nay lên đỉnh thế giới.
Bồ Đào Nha từng hai lần vô địch Nations League, Pháp cũng từng đăng quang, và các đội này có một điểm chung: 10 năm qua, họ đều từng thành công ở các giải quốc tế cấp cao nhất. Nếu Anh muốn vô địch năm 2028, thì trước hết vô địch năm 2027 chẳng phải một điểm xuất phát rất tốt sao?
Nếu Anh làm được điều đó, có lẽ chúng ta mới thực sự lật được trang thua Argentina ở World Cup. Nhưng ít nhất lúc này, và có lẽ điều đó có nghĩa chúng ta thuộc nhóm “0,1%” trong lời Tuchel, ba chiến thắng đậm dễ dàng chẳng thay đổi được gì, ngoài việc làm số liệu đẹp hơn.
Tuchel và FA, bây giờ còn lâu mới đến lúc ăn mừng.