Những chiến thắng bất ngờ của các ngựa cửa dưới tại Cheltenham Festival là điều cực kỳ hiếm gặp, bởi tính cạnh tranh rất cao và gần như mọi chuyên gia định tỷ lệ cược đều nắm rõ phong độ của từng ứng viên như lòng bàn tay – hay thực tế không hẳn vậy?
Có vẻ như trong 75 năm đua ngựa gần đây tại The Festival, các nhà cái chỉ sai lầm nghiêm trọng đúng ba lần – khi đưa ra tỷ lệ cược 100/1 cho ngựa sau đó giành chiến thắng.
Dưới đây là câu chuyện đằng sau ba chiến thắng có tỷ lệ cược 100/1 tại Cheltenham Festival:
Norton’s Coin (Cheltenham Gold Cup 1990)
Năm 1989, một nông dân chăn nuôi bò sữa ở Carmarthen gần như chẳng màng đến sổ theo dõi phong độ khi đặt niềm tin vào Norton’s Coin, chú ngựa cửa dưới có tỷ lệ 100/1 mà không ai nhắc tới trong những dự đoán ante-post cho Cheltenham Festival.
Khi ấy, Sirrell Griffiths chỉ huấn luyện hai chú ngựa và thường tự mình cưỡi Norton’s Coin tập luyện. Một sai sót hành chính của chính Griffiths khiến ông không kịp đăng ký Norton’s Coin tham dự một trong các cuộc đua vượt chướng ngại vật handicap tại lễ hội, vì vậy ông chuyển sang đăng ký cho chú ngựa tranh tài tại Gold Cup.
Trong bảng chương trình thi đấu chính thức của Cheltenham vào thứ Sáu, ngày 15 tháng 3 năm 1990, bên dưới tên Norton’s Coin có dòng nhận xét: “Có khả năng về chót hơn là về nhất”.
Sau khi vắt sữa bò vào buổi sáng, Griffiths tự mình lái xe chở chú ngựa thiến màu hạt dẻ đến Cheltenham. Mọi cuộc bàn luận về Cheltenham Gold Cup đều xoay quanh Desert Orchid, chú ngựa trở lại Prestbury Park để bảo vệ danh hiệu.
Khi cuộc đua danh giá nhất dần diễn ra, Griffiths bắt đầu tin vào chú ngựa của mình. “Nó cứ áp sát hơn từng chút, từng chút một và trước chướng ngại vật cuối cùng, tôi có thể thấy rằng nó sẽ thắng nếu vượt qua được,” Griffiths kể lại.
Trong lúc Desert Orchid hụt hơi, Graham McCourt đưa Norton’s Coin vươn lên dẫn đầu khi chỉ còn cách đích 50 yard, qua đó giành chiến thắng với cách biệt ba phần tư thân ngựa trước Toby Tobias. Desert Orchid về thứ ba và kém thêm bốn thân ngựa.
Đó là một màn quật ngã gã khổng lồ mang tầm vóc sử thi. Với tỷ lệ 100/1, Norton’s Coin đến nay vẫn là ngựa chiến thắng có tỷ lệ cược cao nhất trong lịch sử Gold Cup. Bản thân là một người yêu thích những kẻ yếu thế, tôi luôn mong chờ thêm một chiến thắng mang cảm hứng Norton’s Coin để trong lòng lại cảm thấy ấm áp và lâng lâng.
Poniros (Triumph Hurdle 2025)
Poniros từng giành chiến thắng trong một cuộc đua không chướng ngại vật cho Ralph Beckett vào năm 2024 và là ngựa được giới cá cược thể thao đánh giá cao nhất nhưng thất bại tại Cambridgeshire. Chú ngựa đã tạo nên cú sốc kinh thiên động địa khi bất ngờ đăng quang tại Triumph Hurdle 2025.
Trong lần đầu tiên chính thức thi đấu vượt rào trước công chúng, Poniros đã vượt lên đánh bại Lulamba với cách biệt một cổ ngựa. East India Dock, ngựa được đánh giá cao nhất với tỷ lệ 5/4, về thứ ba và kém thêm ba phần tư thân ngựa.
Bản thân có mặt tại trường đua để theo dõi màn khai cuộc trong Ngày Gold Cup, tôi vội vàng lướt qua màu áo trong bảng chương trình khi “chú ngựa mặc áo xanh kia” vượt qua lựa chọn Lulamba của tôi ngay trên vạch đích – “chính xác thì đó là ngựa nào vậy?”, tôi tự hỏi.
Được Willie Mullins huấn luyện, Poniros – chú ngựa thiến con của Golden Horn – khoác lên mình màu áo xanh nổi tiếng của Tony Bloom và trở thành ngựa có tỷ lệ cược chiến thắng cao nhất đồng hạng tại The Festival trong kỷ nguyên hiện đại, sánh cùng hai ngựa có tỷ lệ 100/1 khác là Norton’s Coin (1990) và Hipparchus (1954).
Hipparchus (Grand Annual Handicap Chase 1954)
Một chú ngựa năm tuổi mang tên Hipparchus đã giành chiến thắng tại Grand Annual với tỷ lệ cược kỷ lục 100/1, qua đó trở thành ngựa vô địch Grand Annual có tỷ lệ cược cao nhất thời hậu chiến, đồng thời giữ kỷ lục về tỷ lệ cược chiến thắng cao nhất trong kỷ nguyên hiện đại cùng Norton’s Coin và Poniros.